早期的盾尾密封采用的是橡胶密封件,方法是将整圈的橡胶密封件安装在盾尾钢板上,依靠管片和盾壳将其压紧来防止外部水和泥浆的进入。但是此种密封方法对橡胶件的耐磨性要求较高，并且磨损后不容易更换，所以随着盾构机的发展逐渐被淘汰。目前较为理想也常用的密封方式一是在盾尾内壁装2～3道钢丝刷（钢丝刷的道树根据隧道埋深、水位高低来定）密封；二是靠充满整个油脂腔的盾尾油脂建立起压力进行密封，尾刷之间充满油脂。

    盾尾刷与管片之间存在摩擦，摩擦力过大容易损坏盾尾装置，而盾尾油脂除了起到密封作用，还可以起到润滑和保护钢丝刷不生锈损坏，减小管片与盾尾刷之间的摩擦力，延长盾尾刷使用寿命的作用。

    只有保证盾尾密封的完好，才能有效的防止外部水和泥浆等杂质的浸入，盾尾油脂起到了至关重要的作用。盾尾密封系统是实现这一目标的关键系统，如果此系统起不到密封作用，则整个盾构施工将无法进行。