润滑油一般能形成流体润滑，使摩擦副的两个摩擦表面被油膜完全隔开，减少摩擦表面的摩擦，降低磨损，同时具有冷却降温作用，因此，润滑油是机械设备润滑之首选。
 
　　润滑脂能很好地粘附在机械设备摩擦部件的表面上，不容易流失和滑落，特别是当热或机械作用逐渐变小，乃至消失时，润滑脂逐渐变稠，并恢复到一定的稠度，因此选用润滑脂润滑不需要经常添加，且具有一定的防护作用，可以适用于一些工况。例如较高温或较低温、重负荷和震动负荷、中速或低速、经常间歇或往复运动的轴承，特别是处于垂直位置的机械设备。同时，由于润滑脂膜比润滑油膜厚，可以防护空气、水分、尘土和碎屑进入摩擦部件的表面。
 
　　粘度的选择
 
　　润滑油的粘度是形成润滑油膜的基本因素。在中转速、中负荷和温度不太高的工况下，选用中粘度润滑油。在重负荷、低转速和温度较高的工况下，选用高粘度润滑油或添加极压抗磨剂的润滑油。在低负荷、高转速和低温等工况下，选用低粘度润滑油。
 
　　在使用温度范围宽、轻负荷和高转速，以及有其他特殊要求的工况下，选用合成润滑油。
 
　　以内燃机油为例，选用合适的粘度和高粘度指数，使油品既具有足够的高温粘度来保证发动机在运转时的润滑和密封，又能在低温下有足够小的粘度来保证低温启动性能。
 
　　粘度的选择通常是按气温条件，同时还要考虑负荷高低、转速大小或发动机的磨损程度等因素。以下列出推荐选用发动机油粘度的原则，供参考。
 
　　气候 地区 气温范围，℃ SAE粘度等级
 
　　严寒 东北，西北 -30 ～ -25
 
　　-30 ～ 30 5W
 
　　5W20或5W30
 
　　寒冷 华北，中西部及黄河以北地区 -25 ～ -20
 
　　-25 ～ 30
 
　　-20 ～ -15
 
　　-20 ～ 20
 
　　-20 ～ 30 10W
 
　　10W30
 
　　15W
 
　　15W20
 
　　15W30
 
　　寒温 黄河以南，长江以北 -15 ～ -5
 
　　-15 ～ 30 20W
 
　　20W30
 
　　温 长江以南，长岭以北 -10 ～ 30
 
　　0 ～ 30 20
 
　　30
 
　　温-热 南方 10 ～ 50 40