防锈油脂的作用主要是通过其中基础油和油溶性缓蚀剂两方面来实现。

    基础油。基础油起到载体作用，使油溶性缓蚀剂及其他添加剂在油中充分分散并发挥协同作用；还可以起到油效应作用，在缓蚀剂吸附少的地方进行物理吸附，其分子的烃基深入到定向吸附的缓蚀剂分子之间，借助于范德华力与缓蚀剂分子共同堵塞孔隙，使金属表面的吸附膜更致密完整，也使吸附不牢固的极性分子不易脱附，从而更有效的防止金属腐蚀。

    油溶性缓蚀剂。油溶性缓蚀剂是油的表面活性剂，在基础组分中添加油溶性缓蚀剂时，缓蚀剂的极性分子定向地吸附在油—金属界面、油—空气界面，而溶解在油中的缓蚀剂分子以几十个到几百个分子按一定的形式集合而形成教书状态分散在防锈油脂中。这两个界面吸附和胶束分散减缓了水、氧和腐蚀介质的穿透，从而减缓了金属腐蚀。油溶性缓蚀剂的缓蚀作用机理大致有在金属表面形成吸附性保护层，对极性物质的中和、置换和增容作用，水置换和溶剂化作用，改变防锈油脂的结构四种。